Los pacientes de un hospital estarán mejor cuando haya enfermeras más experimentadas para atenderlos; todos los expertos en salud están de acuerdo con eso. ¿Pero cuántas enfermeras debería haber? ¿Existe una relación paciente-enfermera ideal? ¿Y deberíamos exigir a los hospitales que luchen por ello? Todos estos son puntos de debate en curso.
El National Nurses United Chicago Chapter rally para una ley de proporción de personal de enfermería en una reunión del ayuntamiento en Chicago. Foto: National Nurses United
Los hospitales de todo el país tienen cada vez más casos de pacientes y un número limitado de enfermeras disponibles para tratarlos, como consecuencia de 20 años de reducción de hospitales debido a recortes presupuestarios estatales y fusiones privadas. Como resultado, hay menos enfermeras, todas trabajan más horas y corren a través de más pacientes durante cada turno. Una encuesta de enfermeras realizada por la American Nurses Association encontró que el 54% dijo que no tenían tiempo suficiente para dedicar a cada paciente, a pesar del 43% de los encuestados que trabajaban más horas durante el año anterior.
Ley de proporción de personal de enfermería
En 2004, California comenzó a implementar una ley que exige que todos sus hospitales limiten el número de pacientes que sus enfermeras podrían tratar en un momento dado. Los límites variarán según el entorno del hospital. Por ejemplo, la proporción en una sala de operaciones no puede exceder de una enfermera por cada paciente, mientras que una sala psiquiátrica puede tener hasta seis pacientes por cada enfermera, y las unidades pediátricas y de urgencias pueden tener hasta cuatro pacientes por enfermera.
El Departamento de Servicios de Salud de California había llegado a estas proporciones luego de un año de consultas con investigadores del Centro Médico Davis de la Universidad de California, quienes basaron sus recomendaciones en encuestas que habían realizado personalmente a directores de enfermería en todo el estado. La opinión de los expertos combinada con un amplio panorama de las perspectivas de la vida real de los propios hospitales, y los números de proporción obligatorios de la ley de California fueron el resultado final.
Para preguntar a algunas enfermeras, la ley fue un regalo del cielo. Antes de que entrara en vigencia, algunos tenían hasta 10 o más pacientes que atender a la vez en cada turno. Se agotarían tratando de diagnosticar y tratar a cada uno. Cada turno de trabajo era apresurado y agotador, y los errores simples o las señales perdidas se volvieron más comunes de lo que debían ser, los efectos secundarios inevitables de las enfermeras con demasiado estrés y muy poco sueño.
«No tenía suficientes pies, suficientes manos para hacer el trabajo», dijo Millicent Borland, una enfermera del personal en el Hospital Summit en San Francisco.
Millicent Borland hablando en una huelga sobre los niveles de personal.
Crédito de la foto: D. Ross Cameron / The Oakland Tribune
De acuerdo con el sindicato de enfermeras National Nurses United, la reducción de la afluencia de pacientes a un ritmo más mesurado produjo una multitud de mejoras positivas. Citando encuestas y testimonios de enfermeras, el sindicato da fe de que las enfermeras que ya no trabajan demasiado ganaron tiempo nuevo para dar a cada paciente, e incluso tiempo para darse descansos necesarios ocasionales. Si bien sus horas permanecieron igual, los pacientes ganaron hasta una hora o más del tiempo de sus enfermeras cada día. Errores de procedimiento rechazados. Y los resultados mejoraron: menos pacientes se enfermaron en el hospital, más se recuperaron y menos tuvieron que regresar debido a complicaciones posteriores al tratamiento.
«Me da tiempo para mirar su cuadro y ver las notas de progreso del médico, para poder ver el panorama general de lo que está sucediendo con el paciente», dijo Stephanie Crowe Patten, una enfermera registrada en el Centro Médico de Alta Bates Summit en Berkeley
El costo del cambio
Pero el cambio tuvo un precio. Un hospital claramente no puede aumentar la proporción de enfermeras a pacientes a menos que primero contrate a más enfermeras. A partir de 2004, entonces-gobernador. Arnold Schwarzenegger promulgó un gran impulso en la financiación de programas de educación de enfermería. Los sistemas hospitalarios, por su parte, aumentaron los salarios y beneficios de las enfermeras para atraer y retener a más enfermeras. A partir de hoy, el salario promedio de la enfermera de California ha aumentado a $ 100,000 más beneficios, según la Asociación de Hospitales de California.
Las inversiones funcionaron, y en varios años, el número de enfermeras registradas en California creció en 125,000. Pero como uno puede imaginar, ha sido un éxito costoso.
“Significa que estás gastando mucho más dinero. Está aumentando los costos generales del sistema de atención médica ”, dijo Jan Emerson-Shea, vicepresidente de asuntos externos de la Asociación de Hospitales de California.
¿Habrá más estados siguiendo su ejemplo?
Casi una década después, California sigue siendo el único estado que ha promulgado una ley de proporción de personal de enfermería. Pero los sindicatos de enfermeras en otros estados están presionando a sus legisladores para que sigan su ejemplo. Seis estados más, Florida, Iowa, Minnesota, Nueva Jersey, Nueva York y Texas, y el Distrito de Columbia ahora están considerando promulgar sus propias leyes de proporción de enfermeras.
También tienen varios aliados en el Congreso de los Estados Unidos. La Ley Nacional de Reforma de la Escasez de Enfermería y la Ley de Defensa del Paciente, que la Senadora Barbara Boxer (D-California) introdujo en abril de 2013, requeriría que los hospitales mantuvieran una proporción mínima de enfermeras a pacientes e impondría auditorías y multas en los hospitales cuyas proporciones caen demasiado bajo. . El representante Jan Schankowsky (D-Illinois) presentó un proyecto de ley relacionado, la Ley de Personal de Enfermeras Seguras para la Seguridad del Paciente y Atención de Calidad, a la Cámara de Representantes en mayo de 2013.
Lo que dicen los hospitales
Sin embargo, existe una feroz oposición por parte de los ejecutivos del hospital. Las asociaciones de hospitales protestan porque las leyes les impondrían altos costos fiscales y privarían a las administraciones hospitalarias del derecho a tomar decisiones de personal sobre sus propias salas.
Jan Emerson-Shea, vicepresidente de asuntos externos de la Asociación de Hospitales de California
Jan Emerson-Shea, vicepresidenta de asuntos externos de la Asociación de Hospitales de California, respalda las objeciones de sus compañeros líderes de asociaciones de hospitales. Argumenta que no es práctico para ningún hospital mantener la proporción de enfermeras y pacientes dentro de un límite establecido, con todos los altibajos inevitables de la vida hospitalaria: un desastre o un crimen violento que provoca una repentina irrupción de muchos pacientes que necesitan atención urgente, por ejemplo. , o algunas enfermeras llamando enfermas el mismo día.
En algunos casos, las leyes de proporción podrían incluso dejar a algunos pacientes esperando más tiempo para ser tratados, agregó. Dio el ejemplo de una enfermera que tiene cuatro pacientes en su sala y más esperando en el vestíbulo. De los cuatro en la sala, tal vez dos en realidad no necesitan atención en ese momento: uno está en camino para obtener algunas imágenes y el otro simplemente está esperando que se abra una nueva cama.
La enfermera puede querer alejarse de esos dos y traer a otro o dos pacientes de la sala de espera. Pero bajo la ley de la razón, ella no puede. Estaría sobrepasando su límite. Los pacientes en la sala de espera solo tienen que seguir esperando.
“Los hospitales son un entorno realmente dinámico. No se puede planificar todo este tipo de cosas ”, dijo Emerson-Shea. «Y ellos (las leyes de proporción de personal de enfermería) no le permiten flexionar hacia arriba y hacia abajo de acuerdo con las necesidades de su hospital».
Dadas las grandes inversiones fiscales que tuvo que hacer California para que su ley de proporción de personal de enfermería funcione, tal vez no sea sorprendente que muchos gobiernos estatales hayan sido reticentes a adoptar la ley de California. Agregue a eso las fuertes presiones fiscales que enfrentan muchos estados ahora solo para implementar las reformas de las reformas de salud de la administración de Obama en 2010, señala Emerson-Shea, estableciendo intercambios de salud, inscribiendo a millones de residentes más de cada estado en programas de seguros. , y otras acciones estipuladas por la ley de salud. Duda que algún estado también esté interesado en asumir el desafío de las reformas de la relación enfermera-personal.
«Nos hemos ajustado un poco, pero me resultaría difícil pensar que muchos estados se moverán en esta dirección», dijo.
Se puede encontrar esperanza en la educación de enfermería
Sin embargo, puede haber esperanza en la educación. Matthew McHugh, profesor asociado de enfermería y becario de la Facultad de Enfermería de la Fundación Robert Woods Johnson en la Facultad de Enfermería de la Universidad de Pensilvania, señala que los sistemas de atención médica de la nación han estado alentando recientemente a más enfermeras a obtener títulos de licenciatura o maestría. El informe de la Academia Nacional de Ciencias «El futuro de la enfermería» está de acuerdo y pide que el 80% de las enfermeras tengan títulos de licenciatura o más para 2020, por encima del aproximadamente 35% que han alcanzado ese nivel de aprendizaje en la actualidad.
McHugh apoya ese objetivo. Las enfermeras mejor capacitadas trabajarán mejor y lograrán mejores resultados para los pacientes, incluso si se enfrentan a un gran número de pacientes, explicó.
Matthew D McHugh, PhD, JD, MPH, RN, CRNP, FAAN
“Hay alguna evidencia emergente de que no todo puede ser sobre los números. Sabemos, por ejemplo, que si tiene una fuerza laboral mejor educada, esa es una mejor manera de mejorar su calidad de atención, incluso si sus números son un poco más bajos ”, dijo McHugh.
El aumento de la posición de las enfermeras en el hospital también sería una ayuda, agregó. Los hospitales pueden dar a las enfermeras más poder de decisión y más paridad en el lugar de trabajo en relación con los médicos. Y esto puede traducirse en que las enfermeras tengan una moral más alta y, por extensión, obtengan un mejor desempeño laboral.
«Creo que nos estamos volviendo más sofisticados en nuestra comprensión de cómo podemos sacar más provecho de las enfermeras que tenemos», dijo.
Sin embargo, eso no quiere decir que las proporciones de personal de enfermería no importen. McHugh señaló que incluso las enfermeras mejor entrenadas y más entusiastas se desgastarán si se ven obligadas a atender a demasiados pacientes día tras día.
Más ratios
Pero hay otra relación que causa aún más preocupación a McHugh. Y esa es la proporción de educadores de enfermería a potenciales estudiantes de enfermería. Si Estados Unidos quiere más enfermeras y, en última instancia, una mejor relación enfermera-paciente, entonces el primer lugar para comenzar sería aumentar la inscripción y la capacitación de estudiantes de enfermería. Eso tiene un requisito previo, por supuesto: más facultad de enfermería.
“Creo que esta recomendación de que más enfermeras obtengan títulos de licenciatura, no es solo una forma de obtener una buena atención y mejorar los resultados de los pacientes, sino que más de estas enfermeras pueden ocupar puestos de facultad. Y ahí es realmente donde está el cuello de botella ”, dijo McHugh. «Si no tienes la mano de obra para hacer el entrenamiento, todos esos edificios universitarios se quedarían vacíos de todos modos».
Alivio de la presión sobre los hospitales a través de centros de atención secundaria de salud
McHugh también encuentra esperanza en la creciente utilización de otras instalaciones de salud además de los hospitales. Muchos pacientes con necesidades de salud menores, como vacunas contra la gripe o controles de presión arterial, ahora van a «clínicas minoristas» locales, llamadas así porque se encuentran en puntos de venta minoristas como farmacias, y reservan hospitales para afecciones más graves. Esta es una excelente manera de asignar la atención médica de manera más eficiente y, por lo tanto, aliviar parte de la presión sobre los hospitales, dijo McHugh.
“Hay un lugar para el hospital y hay un momento. Pero debe asegurarse de que se use adecuadamente y de que existan alternativas para que los pacientes que no necesitan atención hospitalaria puedan satisfacer sus necesidades en lugares fuera del hospital ”, dijo.
Legislación y otras reformas
Otros estados también han aprobado leyes relacionadas con las proporciones de personal de enfermería, pero no prescribiendo proporciones establecidas como lo ha hecho California, también señaló. Por ejemplo, siete estados: Connecticut, Illinois, Nevada, Ohio, Oregón, Texas y Washington, ahora requieren que los hospitales tengan políticas escritas formales sobre la dotación de personal y el número de casos de pacientes. Potencialmente, esto puede evitar la sobrecarga de enfermeras, ya que los hospitales que planean con anticipación los días ocupados y las ausencias del personal estarán menos abrumados cuando ocurra la congestión.
Illinois también requiere que los hospitales divulguen públicamente sus proporciones de personal de enfermería, al igual que Nueva Jersey, Rhode Island, Nueva York y Vermont. Esto puede reducir el hacinamiento al permitir que los pacientes y las enfermeras sepan qué hospitales son los más concurridos, cuyo resultado será que algunos de los hospitales menos concurridos recibirán más pacientes nuevos y más solicitantes de empleo de enfermería.
«Si las enfermeras pueden identificar los hospitales con los mejores niveles de personal de enfermería, esos son los hospitales en los que tendrán más probabilidades de trabajar. Esto podría dar un impulso a aquellos hospitales con peores proporciones de enfermeras a pacientes para mejorar sus entornos de trabajo y proporciones de personal ”, dijo McHugh.
Como California es el único estado que ha implementado una ley de proporción de personal de enfermería, realmente no podemos decir si dicha ley sería beneficiosa si se implementara en todo el país, advirtió McHugh. Pero él apoya firmemente el objetivo de maximizar el número de enfermeras bien capacitadas en relación con los pacientes. A través de una serie de reformas, que incluyen no solo leyes, sino también nuevas clínicas, una mejor gestión del lugar de trabajo y una educación ampliada, los sistemas de salud en todas partes pueden lograr mejores resultados tanto para las enfermeras como para los pacientes.
«Puede alcanzar buenos resultados por múltiples vías», dijo. «No hay cura para todos, pero su objetivo general es hacer que haya más enfermeras disponibles».